‘아바타(Avata)’는 원래 힌두어에서 유래된 말로 ‘분신. 화신’을 뜻하는 말이다. 이 아바타는 ‘내려오다, 지나가다, 통과하다‘라는 의미의 산 스크리트어 Ava와 아래, 밑, 땅이란 뜻의 Terr이 합쳐져서 생긴 합성어이다. 고대 인도에서 아바타는 ’하늘에서 땅으로 내려온 신의 화신‘을 지칭하였지만 지금 현대에 와서는 사이버 공간에서 사용자의 역할을 대신하는 캐릭터를 뜻하는 것으로 쓰여 지고 있다.