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유럽에서는 주로 로만스어, 게르만어, 슬라브어라는 세 부류의 언어가 사용되어져 왔다. 로만스어 계통의 언어로는 이태리어, 불어, 스페인어, 포루투갈어, 루마니아어 등이 있으며, 독일, 네덜란드, 덴마크, 스웨덴, 오스트리아, 스위스 등지에서 사용되고 있는 언어들은 게르만어이다. 슬라브족들이 사용하고 있는 슬라브어는 주로 소련을 비롯한 동구권에서 사용되고 있다.
과거 유럽 국가들은 흥망성쇠를 거치면서 라틴어, 독일어, 프랑스어, 러시아어 등이 세력을 잡았으나 공산주의의 몰락과 자본주의 생활양식이 일반화됨에 따라 영어가 제 2외국어로 혹은 공용어로 각광받기 시작한다. 이에 따라 프랑스 같이 자국문화 홍보에 적극적인 나라조차도 주요한 정책문서를 영어로 작성할 만큼 영어 사용이 증대되기 시작하였다. 독일의 경우에는 자국어 홍보에 크게 적극적이지 않은 상황에서 주요한 대기업이 회사 내 공용어로 영어를 선택하는 등 영어 사용이 늘고 있어 앞으로도 더욱 영어의 위상이 높아질 것으로 본다. 러시아어는 공산주의가 몰락함에 따라 사람들이 사용하지 않게 되어 폴란드나 슬로바키아 등에서는 영어, 독일어에 이어 3위에 밀려났다. 헝가리나 체코의 경우에는 이제 러시아어를 배우려는 사람은 대폭 줄어든 것으로 알려진다.
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